有些染料雖然可以染出比較鮮艷的色澤，但由于染料上帶的水溶性基團，使濕處理牢度不佳，褪色和沾色現象嚴重，不僅使紡織品本身外觀陳舊，同時染料脫落下來會沾污到白色或其他色澤的纖維上，產生沾色、搭色現象，如直接染料和酸性染料就易產生這樣的問題。為了解決這樣的問題，改進織物色牢度，可以進行固色處理，這些可以提高各類染色牢度的助劑稱為固色劑。
固色劑是印染行業中的重要助劑之一，是提高染料在織物上顏色耐濕處理牢度所用的助劑。在織物上可與染料形成不溶性有色物而提高了顏色的洗滌、汗漬牢度，有時還可提高其日曬牢度。
固色劑的具體作用表現在以下方面：
（1） 利用固色劑與纖維的分子引力，增加固色劑的固著強度，從而提高染色牢度。
（2） 在織物上生成網狀薄膜，以阻止染料脫落。
（3） 利用固色劑分子中的反應性基團，與染料分子上可反應的基團以及纖維素分子上的羥基交聯，達到提高染料在纖維上的固著效果。
（4） 在織物上生成不溶性色淀，封閉可溶性基團，使織物上的染料遇水不易溶解脫落，達到提高濕處理牢度的目的。
印染助劑不僅是染整加工過程中必不可少的化學品，而且能賦予紡織品多功能、多特點、多樣化。隨著印染行業對環保節能要求的提高，染色助劑正向高效性經濟性和生態性的方向發展，高效環保節能型的新型助劑是開發的重點。染色助劑按印染工藝流程可分為前處理助劑、染色助劑、印花助劑和后處理助劑。
